In lupta cu uriasii Europei

Examen de maturitate pentru HCM

Considerata, in urma cu trei ani, doar o echipa ambitioasa, furnizoare de talente pentru cluburile din capitala, echipa de handbal masculin HCM Constanta a inregistrat intr-un timp foarte scurt o ascensiune fulminanta, ajungand in anul 2004 sa cucereasca in premiera titlul national. Echipa aflata altadata in prag de desfiintare a ajuns acum sa lupte de la egal la egal cu formatiile puternice din "lumea buna" a handbalului continental, iar in prezent furnizeaza echipelor nationale de seniori si tineret nu mai putin de 13 jucatori. Dupa ce a inregistrat performante importante in Challenge Cup (a jucat semifinala in editia 2003/2004), echipa antrenata de Aihan Omer va debuta in aceasta toamna in cea mai prestigioasa competitie handbalistica, si anume Champions League. Pentru a ajunge printre "granzi", Baiceanu si compania ar fi trebuit sa dispute un tur preliminar, insa EHF a decis ca romanii merita sa se califice direct in grupele intrecerii. Pe data de 29 iulie, la Viena a avut loc tragerea la sorti, iar destinul a hotarat ca HCM sa faca parte dintr-o grupa A foarte grea, alaturi de trei echipe cu state vechi in tururile superioare ale competitiei. Cel mai dificil adversar se anunta FC Barcelona, multipla campioana a Spaniei si detinatoarea a 11 titluri de campioana in cupele europene. In editia 2003/2004, Barca a pierdut surprinzator titlul in fata celor de la Ciudad Real, dar, intrucat vine dintr-o tara cu un handbal puternic, a primit si ea dreptul de a participa in Champions League. A doua echipa din grupa A este campioana Macedoniei, Vardar Vatrost Sjopje, o formatie de valoare apropiata de HCM si probabil cel mai accesibil adversar. Urmeaza Pick Szeged, vicecampioana Ungariei, de asemenea multipla medaliata in intrecerile internationale. Partidele grupei A se vor disputa in lunile octombrie si noiembrie, dupa sistemul tur-retur, iar cele mai bine doua clasate se vor califica in optimile de finala. Echipa de pe locul trei va merge direct in turul IV al Cupei Cupelor, in timp ce ultima clasata va trebui sa se multumeasca doar cu faptul ca a participat intr-o astfel de competitie. Optimile de finala se vor disputa la finele anului, urmand ca celelalte tururi sa aiba loc in primavara anului 2005.