HCM in lupta cu granzii Europei

Formatia antrenata de Aihan Omer si Eden Hairi a reusit in primavara acestui an sa cucereasca in premiera titlul de campioana nationala, iar acest succes a atras implicit si castigarea dreptului de a evolua in cea mai prestigioasa competitie inter-cluburi, Liga Campionilor. Intrucat cu un an in urma, HCM Constanta reusise sa ajunga pana in semifinalele Challenge Cup, Federatia Europeana de Handbal (EHF) a decis ca romanii merita sa evolueze direct in grupele Ligii, fara a mai disputa vreun tur preliminar. In urma tragerilor la sorti organizate in iulie la Viena, zeita Fortuna a decis ca HCM sa intalneasca in grupa A trei formatii extrem de puternice si cu o bogata experienta internationala. Era in primul rand vorba despre FC Barcelona, vice-campioana a Spaniei si cea mai bogata echipa din Europa. In acel moment, ibericii erau considerati principalii favoriti la calificarea in optimi, in timp ce romanii se bucurau ca isi vor incerca fortele cu cei mai buni handbalisti ai continentului. Mandra grupare catalana avea in palmares numeroase cupe ale Ligii, EHF sau Challenge si bineinteles nenumarate trofee castigate in campionatul intern. Obiectivul formatiei antrenate de Xesco Espar era pentru acest sezon unul singur, si anume castigarea Ligii. Cea de-a doua adversara a HCM-ului era vice-campioana Ungariei, Pick Szeged, o alta prezenta obisnuita a tururilor superioare ale intrecerii internationale. Al treilea "inamic" si considerat la acea vreme si cel mai facil era Vardar Skopje, campioana en-titre a Macedoniei. Meciurile din grupa A s-au jucat in perioada 9 octombrie-13 noiembrie, iar Constanta a avut norocul sa gazduiasca trei dintre aceste partide. HCM si-a facut debutul in Liga cu partida disputata la Szeged. Handbalistii nostri au pierdut cu scorul de 24-27 (12-16), dar esecul s-a datorat in primul rand arbitrajului partinitor al "perechii" croate Grkovic/Imbronjev. Pe 16 octombrie, in Sala Sporturilor din Constanta, HCM a scris istorie, invingand Barcelona cu 29-27 (14-12), dupa 60 de minute de joc in care au demonstrat ca se pot bate de la egal la egal cu orice formatie. Lipsa de experienta a unora dintre jucatori a facut insa ca HCM sa rateze calificarea in optimile Ligii, pierzand prea usor urmatoarele trei partide (25-26 cu Vardar, 25-32 cu Barcelona si 21-23 cu Pick Szeged). In ultimul meci al grupei, disputat in Macedonia, HCM a remizat 22-22 cu Vardar Skopje si se clasa pe ultimul loc, parasind competitia. Barcelona si Pick Szeged mergeau mai departe in optimile Ligii, in timp ce Vardar trecea in optimile Challenge Cup. Se incheia astfel o aventura extraordinara, in care HCM demonstrase Europei ca merita sa se afle printre granzi. In paralel, in aceasta perioada, formatia noastra a avut un parcurs bun in turul Ligii Nationale, dupa 13 etape clasandu-se pe primul loc al clasamentului, cu 22 de puncte. Obiectivul pentru actuala editie este castigarea unui nou titlu de campioana, reusita care ar aduce implicit o noua participare in Liga Campionilor.